PARIS - La mise en examen de Dominique de Villepin dans le cadre de l'affaire Clearstream va permettre à l'ancien Premier ministre de mieux se défendre et à l'enquête d'entrer dans une "nouvelle phase", a déclaré le député UMP Hervé Mariton vendredi.

"On entre dans une nouvelle phase qui permettra à Dominique de Villepin de connaître le fond du dossier, de savoir exactement ce qu'on lui reproche", a estimé sur RMC l'élu de la Drôme, proche de M. de Villepin. "Plutôt que de commenter des papiers de presse, et souvent de commenter des commentaires, (...) on va venir aux faits directement", a-t-il ajouté.

Exprimant sa "sympathie" à l'égard d'un homme pour qui il a "beaucoup d'estime(...) comme homme politique et comme homme", Hervé Mariton a estimé que "sans le travail et les résultats de Dominique de Villepin, Nicolas Sarkozy n'aurait pas pu être élu président de la République".

Hervé Mariton a reconnu que les relations entre MM. Sarkozy et de Villepin n'étaient pas bonnes, "tout le monde s'en est rendu compte", mais "ça n'a pas empêché Dominique de Villepin, en responsabilité, de prendre position pour Nicolas Sarkozy, à l'élection présidentielle", a-t-il souligné.

"Est-ce que ces relations avaient atteint un degré de détérioration, le commentaire est libre là-dessus", a déclaré M. Mariton, avant de conclure qu'il fallait "différencier le fait politique et le fait judiciaire".

Dominique de Villepin a été mis en examen vendredi pour "complicité d'usage de faux", "complicité de dénonciation calomnieuse","recel de vol" et "recel d'abus de confiance". Il est soupçonné par les juges d'avoir participé à un montage visant à discréditer Nicolas Sarkozy. AP