mardi 8 mai 2007, 20h00

PARIS (AP) - "J'aurais voulu faire davantage mais j'ai fait tout mon possible", affirme le Premier ministre Dominique de Villepin dans un entretien paraissant dans "Le Figaro" mercredi, jour où il assistera à son dernier conseil des ministres.

La passation de pouvoir entre Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy à l'Elysée est en effet prévue le 16 mai.

Revenant sur son bilan après deux années passées à Matignon, M. De Villepin se décrit comme "un Premier ministre serein, qui a travaillé jusqu'au bout au service des Français". "La bataille pour l'emploi qui était la bataille majeure du gouvernement a été gagnée: le taux de chômage a baissé de deux points en deux ans", souligne-t-il. Et "les perspectives en matière de croissance et de désendettement sont meilleures".

Interrogé sur son avenir, il se montre vague: "Je continuerai mes combats, à ma place et là où je serai". Mais "je n'ai encore fait aucun choix".

Celui qui a été longtemps présenté comme le rival de Nicolas Sarkozy affirme se réjouir de sa victoire à la présidentielle. "Nicolas Sarkozy a su ménager l'équilibre entre la reconnaissance du travail accompli depuis des années et l'aspiration au changement et à la rénovation", estime-t-il. "Nicolas Sarkozy était le candidat de ma famille politique. Les résultats que mon gouvernement a obtenus ont permis de crédibiliser son projet", assure-t-il.

Désormais, sa "très large victoire donne les coudées franches au nouveau président pour pouvoir imprimer sa vision et faire avancer les idées qu'il a défendues pendant la campagne (...) C'est l'occasion de faire bouger les lignes sur le plan politique", souhaite M. De Villepin. "Ses propositions ont été précises. La contrepartie de cette clarté, c'est la possibilité maintenant d'ouvrir les mains, de tendre les bras et d'appeler au rassemblement".

Dominique de Villepin se dit par ailleurs "frappé lors de (s)es récents entretiens avec Nicolas Sarkozy, encore samedi dernier, par la sérénité et la conviction avec lesquelles il aborde cette responsabilité présidentielle".

Dominique de Villepin rend par ailleurs hommage au président Jacques Chirac. Il "a permis à notre pays d'entrer de plain-pied dans le XXIe siècle. Il a réussi à maintenir, développer et moderniser le contrat social du pays tout en le modernisant". Et "sur le plan international, dans une période de dangers et de menaces, il a su garantir les intérêts supérieurs de la nation, réformer les armées, développer la crédibilité internationale de la France, affirmer à travers notre engagement contre la guerre en Irak notre vision d'un certain ordre mondial". AP